本文是由中部澤西法律服務處律師團撰寫 (June 13, 2025)
如果您有法律上的問題，對法院系統有個基本的了解會很有幫助。有時，人們會認為所有的法官和所有的法院都是一樣的。然而，事實並非如此。大多數的法官只處理特定類型的案件。了解每個法院處理哪些類型的案件非常重要，這樣您才能知道應該向哪個法院提起訴訟。
USA Court System美國法院系統
一般來說，法院分為兩類：初審法院 (trial courts) 和上訴法院 (appellate courts) 。
如果您遇到法律問題，初審法院是您的「第一站」。在初審法院，您可以陳述案件的所有事實。您可以提交的證據類型取決於法院和案件類型。例如，如果您試圖在家庭法庭 (family court) 獲得最終限制令 (final restraining order)，您的聽證會可能會非常簡短。警方的照片可能是您提交的唯一證據。如果您在刑事法庭 (criminal court) 因謀殺罪受審，可能會有大量證據 — 武器、文件、證人、專家等等。初審法院也可能有陪審團 (jury)。並非所有案件都有陪審團。事實上，大多數案件都沒有陪審團，而是由法官決定判決。
Appellate Courts上訴法院
如果您或您的對手不同意初審法院的判決，您可以要求另一個法院審理您的案件。這稱為上訴 (appeal)。上訴法院與初審法院是分開的。在上訴法院，您不能提出新的事實或證詞。相反的，一個法官小組將審查您向初審法院提供的資訊。這些資訊稱為「記錄」(the record)。在上訴法院作出判決之前，您的律師可以撰寫一份簡報 (brief) 並進行口頭辯論 (oral argument)。簡報是一份文件，解釋您為什麼同意或不同意初審法院的判決。在口頭辯論期間 ，您的律師將陳述您的立場。法官也可能會向您的律師提問。在口頭辯論期間 ，您不能提供證詞 (testimony) 或證人 (witnesses)。法官審查記錄、閱讀簡報並聽取口頭辯論後，他們將對您的案件作出判決。
How Appeals Work上訴如何進行
您應該注意，上訴並不常見。大多數遇到法律問題的人會在初審法院或透過更非正式的上訴程序處理他們的案件。例如，如果社會服務局 (Board of Social Services) 做出了您不同意的決定，您可能會得到公正的聽證 (fair hearing)。這類似於上訴，但不同於上訴法院。在美國，有兩個法院系統：聯邦法院 (federal courts) 和州法院 (state courts)。每個系統都有各自的初審法院和上訴法院。
本文接下來的部分解釋了新澤西州的法院系統。
The New Jersey State Court System新澤西州法院系統
每個州都有其自己的法院系統。各州的法院系統通常非常相似，但也不盡相同。新澤西州的法院系統設有審判級法院，並設有兩級上訴法院。本文簡要介紹新澤西州的法院系統。
新澤西州的初審法院
新澤西州有幾種不同類型的初審法院，有稅務法院 (Tax Courts)、市政法院 (Municipal Courts) 和高等法院 (Superior Court)。稅務法院僅審理與稅務相關的案件。市政法院負責裁決交通違規和其他輕微違法行為。市政法院通常為一個很小的區域服務 – 一個鎮 (town) 或幾個鎮。有時候，在市政法院審理的刑事案件會轉移到高等法院。高等法院審理所有其他初審等級的案件。每個縣 (county) 都有一個高等法院。高等法院下設有三大分部：刑事部門 (Criminal Division)、法律部門 (Law Division) 和衡平部門 (Chancery Division)。刑事部門負責處理嚴重的刑事案件。
Special Civil Part of Law Division 法律部門 特別民事部 (Special Civil Part)
法律部門主要有兩大部門：特別民事部門 (Special Civil Part) 和一般部門 (general part)。特別民事部門下設三個子部門：小額索賠 (Small Claims)、特別民事 (Special Civil) 和房東/房客索賠 (Landlord/Tenant)。小額索賠法庭審理涉及金額 3,000 美元或以下的案件。例如，您是否因為您的房屋受損，需要進行 500 美元的房屋維修？您可以向小額索賠法庭提出索賠。特別民事部門審理涉及金額 15,000 美元或以下的案件。最後，房東/房客索賠是處理房東和房客之間的案件。
Law Division’s General Part 法律部門的一般部門 (General Part)
法律部門的一般部門在下列情況下審理案件：1）當提起訴訟的人要求賠償金錢損失，並且 2）該案件不屬於其他法院審理的任何類別
法律部門的一般部門可能出現的案件的一個例子是涉及損失超過 15,000 美元的汽車事故。
The Chancery Division衡平法院
衡平法院主要由兩個部門組成：家庭部門 (Family Part) 和普通衡平法院 (General Equity) 。家庭部門負責以下事項的裁決：
家庭暴力, 監護權, 探視權, 子女扶養費, 離婚, 贍養費。
普通衡平法院審理當事人不要求金錢賠償的案件。例如，假設您與某人簽訂了合約。該人不願依合約約定行事。您可以將此案提交至普通衡平法院。
Appellate Courts上訴法院
新澤西州也設有上訴法院。其正式名稱為上訴部門 (Appellate Division)。此上訴部門受理來自初審等級法院和行政機構，如兒童保護與永久性安排部門 (Division of Child Protection and Permanency) 的上訴案件。這個上訴部門有32名法官，其辦公室遍佈全州。通常由三名法官組成的合議庭作出裁決。上訴部門是根據紀錄作出裁決。律師可以進行口頭辯論，但不能提供新的證人或證據。
New Jersey Supreme Court新澤西州最高法院
最高上訴法院是新澤西州最高法院。它有七名法官或大法官 (Justices)。其中有一名首席大法官 (Chief Justice) 和六名陪審大法官 (Associate Justices)。首席大法官的職責與其他法官相同。他/她審理案件並撰寫意見。首席大法官也管理州法院系統。他/她負責建議修改法院規則的委員會。首席大法官積極參與改進新澤西州的法院系統。新澤西州最高法院審理上訴部門的上訴案件。通常，新澤西州最高法院在以下情況下決定審理案件：
1) 上訴部門的裁決有衝突，或 2) 涉及公眾重要議題
新澤西州最高法院根據記錄和口頭辯論作出裁決。首席大法官和所有六名大法官審理案件並作出裁決。新澤西州最高法院法官在全州各地設有辦公室。他們在翠登 (Trenton) 審理案件。
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